Ambliopia (occhio pigro): che cos'è, sintomi, trattamento

Cos'è l'ambliopia?

L'ambliopia è una condizione caratterizzata da disturbi della vista in un occhio. Questa condizione, nota anche come occhio pigro, è la principale causa di disabilità visiva nei bambini.

L'ambliopia si verifica a causa di uno sviluppo anormale della vista e dei neuroni. L'occhio pigro si manifesta nei primi anni di vita e, se non trattato con successo durante la fase di sviluppo del bambino, può persistere fino all'età adulta.

L'ambliopia è, infatti, la causa più comune di monoculare (es. e. un solo occhio) disabilità visiva tra i giovani adulti e gli adulti di mezza età. Se trascurata, questa condizione può portare alla perdita irreversibile della vista.

cause

L'ambliopia è il termine medico usato per descrivere la vista alterata in uno degli occhi, perché il processo visivo negli occhi e nel cervello è irregolare o anormale. Questa condizione si verifica quando le vie nervose tra il cervello e l'occhio non vengono stimolate correttamente.

L'ambliopia può essere causata da qualsiasi condizione che interferisca con il normale sviluppo o uso degli occhi, incluso lo strabismo (deviazione degli assi visivi dal direzione verso l'oggetto in questione) o differenza nella qualità della visione tra gli occhi (ad esempio, se un occhio è più miope, presbite o astigmatico, rispetto all'altro).

A volte l'ambliopia è causata da altre condizioni oculari come cataratta.

Come si sviluppa l'ambliopia

Il cervello e gli occhi lavorano insieme per analizzare ed elaborare le informazioni visive. La luce entra negli occhi, dove la retina converte l'immagine in segnali nervosi che vengono inviati al cervello tramite percorsi ottici. Il cervello combina gli stimoli visivi di ciascun occhio per formare un'immagine tridimensionale.

I bambini devono imparare a vedere, o meglio, il loro cervello deve imparare a comprendere i segnali nervosi inviati dagli occhi lungo i percorsi ottici. Un bambino impiega circa 3-5 anni per vedere chiaramente come vedono gli adulti e fino a 7 anni perché il sistema visivo si sviluppi completamente.

Se, durante la crescita, il deficit colpisce uno degli occhi, la qualità del segnale è compromessa, il che a sua volta influisce sull'interpretazione delle immagini. Ciò significa che il bambino può vedere meno chiaramente con un occhio e tende a fare affidamento sulla visione nell'altro occhio.

Spesso le strutture dell'occhio ambliopico appaiono sane e funzionali, ma vengono utilizzate in modo improprio perché il cervello favorisce l'altro occhio (dominante), per cui il cervello si affida sempre più all'occhio dominante e inizia a ignorare i segnali ricevuti dall'occhio ambliopico.

Fattori di rischio

Condizioni comuni che influenzano negativamente lo sviluppo della vista e causano l'ambliopia:

• Strabismo. Lo strabismo è una condizione abbastanza comune che si verifica a causa di uno squilibrio muscolare che impedisce allineamento coerente dei bulbi oculari: un occhio guarda dritto davanti a sé e l'altro guarda a sinistra, a destra, in alto o fino in fondo. Il cervello dei bambini è neuroplastico, il che significa che possono facilmente adattarsi e correggere problemi come annebbiamento o visione doppiasopprimendo i segnali dagli occhi. Uno degli effetti di questa deviazione visiva è l'ambliopia.
• Errori di rifrazione. Gli errori di rifrazione sono causati da cambiamenti strutturali nell'occhio che non mettono a fuoco correttamente l'immagine. L'occhio dominante tende a dare al cervello un'immagine chiara. Quando l'immagine dell'altro occhio è sfocata, viene determinato uno sviluppo anomalo di una metà del sistema visivo. Questa forma di occhio pigro è il risultato di una differenza significativa tra la visione in ciascun occhio (anisometropia) dovuta a miopia, ipermetropia o imperfezione sulla superficie dell'occhio (astigmatismo). L'ambliopia è spesso associata a una combinazione di strabismo e anisometropia. In genere, questi problemi di vista vengono trattati indossando costantemente occhiali o lenti a contatto.
• Malattie meno comuni. Le persone con problemi agli occhi, come la cataratta congenita, possono sperimentare l'ambliopia privazione (o mancanza di vista). Come altre malattie che causano una visione offuscata, la malattia interferisce con la normale visione degli occhi e provoca danni alla vista. Se questa forma di ambliopia non viene trattata nelle fasi iniziali, può ripresentarsi o persistere dopo che la causa è stata eliminata. A volte un occhio pigro è il primo segno di un gonfiore agli occhi. Altre condizioni meno comuni che possono causare visione offuscata includono:
  • Deficit visivocome un'ulcera o una cicatrizzazione della cornea;
  • Cataratta congenita (l'opacità del cristallino è presente dalla nascita);
  • Glaucoma;
  • Palpebre cadenti (ptosi);
  • Emangioma coroideo (tumori vascolari benigni).

Sintomi e segni di ambliopia

Il risultato finale di tutte le forme di ambliopia è una mancanza di acuità visiva nell'occhio ambliopico; il grado di questa carenza può essere minore o grave.

Per capire se un bambino soffre di occhio pigro, a volte è necessario interpretare alcuni segnali, perché i bambini dei più piccoli l'età di solito non si rende conto che qualcosa non va nella sua visione, o lo sa, ma non può spiegare loro la causa il disagio. I bambini più grandi possono lamentarsi di non essere in grado di vedere bene con un occhio e indicare problemi con la lettura, la scrittura e il disegno.

A volte gli unici sintomi evidenti dell'occhio pigro sono associati a una condizione medica di base come lo strabismo, la cataratta congenita o la ptosi delle palpebre.

Segni e sintomi di ambliopia possono includere:

• scarsa visione in un occhio;
• movimento involontario dell'occhio verso l'interno o verso l'esterno: in alcuni casi, si può notare che l'occhio guarda in una direzione diversa (questo può essere dovuto allo strabismo);
• sensibilità a basso contrasto;
• bassa sensibilità al movimento;
• Scarsa percezione della profondità: i bambini con occhi pigri di solito hanno difficoltà a giudicare con precisione la distanza tra loro e gli oggetti. Questo può rendere le cose più difficili, come prendere la palla.

L'ambliopia è solitamente unilaterale, ma non si può escludere che possa manifestarsi in entrambi gli occhi.

Diagnostica

Idealmente, un occhio pigro dovrebbe essere diagnosticato e trattato il prima possibile. Tuttavia, l'ambliopia non è sempre ovvia. Molti casi di occhio pigro vengono diagnosticati durante gli esami oculistici di routine prima che i genitori siano a conoscenza del disturbo.

I medici controllano la loro vista durante i controlli di routine dei bambini, soprattutto se la famiglia ha casi di strabismo, cataratta pediatrica o altre condizioni oculari. Ciò significa che se un bambino ha un occhio pigro, può essere diagnosticato e trattato prima che sia troppo tardi.

I bambini di età compresa tra 3 e 5 anni dovrebbero sottoporsi a un esame oculistico completo prima di iniziare la scuola e per ulteriori esami almeno ogni due anni. L'ambliopia viene solitamente diagnosticata intorno ai quattro anni. A seconda delle circostanze, il medico può indirizzarti a uno specialista (oftalmologo o optometrista).

Trattamento dell'ambliopia

Nei bambini, il trattamento dell'ambliopia mira a correggere il processo visivo nell'occhio ambliopico. In generale, il trattamento precoce del disturbo è sufficiente per evitare problemi più avanti nella vita.

La maggior parte dei casi può essere trattata (come di solito accade) in due fasi. Innanzitutto si elimina il problema principale, ad esempio, con l'uso costante di occhiali e/o lenti a contatto per correggere un difetto visivo. Si consiglia quindi al bambino di utilizzare nuovamente l'occhio più debole in modo che la visione possa svilupparsi correttamente.

Ciò può essere ottenuto fasciando l'occhio dominante con una benda o somministrando alcune gocce di atropina per problemi visivi temporanei. Il trattamento è efficace, ma il ripristino della vista è un processo graduale che richiede diversi mesi.

A seconda della causa e dell'entità del disturbo, le opzioni di trattamento possono includere:

Lenti correttive

In caso di miopia, ipermetropia o astigmatismo, l'oculista può prescrivere l'uso di occhiali correttivi. Gli occhiali dovrebbero essere generalmente indossati in ogni momento e il paziente dovrebbe essere controllato regolarmente. Gli occhiali possono anche aiutare a curare lo strabismo e, in alcuni casi, possono eliminare l'ambliopia senza ulteriori trattamenti. Le lenti a contatto sono un'alternativa agli occhiali, sebbene siano prescritte solo per i bambini più grandi.

Chirurgia

Per i bambini con cataratta congenita può essere necessario un intervento chirurgico, seguito da una correzione della vista con occhiali o lenti a contatto. La procedura può essere eseguita in anestesia locale o generale e può richiedere un minimo di 20 minuti.

Il trattamento chirurgico per la cataratta può correggere la visione offuscata e distorta. Il bambino può essere ricoverato durante la notte per monitorare il processo di recupero.

Successivamente, potrebbe essere necessario applicare una benda sull'occhio o un collirio.

La chirurgia può essere utilizzata anche per correggere lo strabismo. L'intervento rafforza o indebolisce i muscoli oculari responsabili del disallineamento degli occhi.

Tuttavia, l'operazione in sé non elimina completamente l'ambliopia: la vista non migliora, ma l'occhio pigro si allinea con quello sano per lavorare meglio insieme. I bambini con ambliopia necessitano ancora di un'attenta supervisione e di una terapia appropriata. Questo trattamento viene solitamente considerato prima della correzione chirurgica dello strabismo.

Incoraggia tuo figlio a usare l'occhio ambliopico

Diverse opzioni terapeutiche possono essere utilizzate per indurre un bambino a usare l'occhio non dominante:

• Medicazione occlusiva. Questa terapia consiste nell'applicare una benda opaca con un bordo adesivo direttamente sulla pelle sopra l'occhio dominante, costringendo il bambino a usare l'altro occhio. Il processo di guarigione può richiedere molto tempo, a seconda di quanto sia grave il problema e per quanto tempo il bambino indosserà la benda. La maggior parte dei bambini deve indossare la benda per diverse ore al giorno (circa 3-6 ore), per diverse settimane o mesi. Alcuni oftalmologi ritengono che svolgere determinate attività (leggere, colorare, guardare la TV, ecc.) mentre si indossa la benda sull'occhio del paziente può essere più stimolante per il cervello e aiutare a recupero. L'oftalmologo dovrebbe controllare regolarmente come l'occlusione dell'occhio dominante influisce sulla visione del bambino. L'uso di un bendaggio può essere molto efficace nel migliorare la visione dell'occhio pigro, soprattutto se usato prima che il paziente abbia 7-8 anni.
• Collirio (atropina). Una goccia di atropina al giorno o due volte alla settimana può compromettere temporaneamente la vista nell'occhio più forte. Il trattamento con atropina stimola indirettamente la vista nell'occhio più debole e aiuta la parte del cervello che controlla la vista a svilupparsi più pienamente. Gli effetti collaterali che possono verificarsi dopo l'uso del collirio includono irritazione agli occhi, arrossamento della pelle e mal di testa. Tuttavia, queste manifestazioni sono rare e raramente superano i benefici del trattamento. Questa terapia può essere efficace quanto la medicazione occlusiva sull'occhio dominante. Spesso la scelta del trattamento dipende dalle preferenze del paziente. La terapia può essere inefficace se l'occhio dominante soffre di miopia.

Previsione

I bambini che iniziano il trattamento prima dei 5 anni di solito guariscono quasi completamente. In alcuni casi, i pazienti possono ancora avere problemi con la percezione della profondità. Se non trattata, l'ambliopia provoca danni permanenti agli occhi o problemi muscolari che possono richiedere una varietà di procedure chirurgiche.

Se la condizione viene diagnosticata e trattata in tenera età (idealmente intorno ai 2 anni di età), le prospettive per i bambini con gli occhi pigri sono buone. Durante i primi 6-9 anni di vita, il sistema visivo si sviluppa molto rapidamente.

Durante questo periodo di crescita, si creano connessioni complesse tra l'occhio e il cervello. L'ambliopia è più difficile da trattare quando lo sviluppo è completo, ma è possibile intervenire per migliorare la vista nell'occhio più debole.

L'insorgenza dell'ambliopia non può essere prevenuta, ma è possibile e necessario intervenire precocemente affinché non peggiori o diventi cronico. L'unico sistema praticabile è l'esame precoce e, in caso di terapia, la programmazione di un monitoraggio sufficientemente accurato.